El café descafeinado es un café sin cafeína, pero que conserva todas las propiedades del café.

En el pasado cuando se hablaba de café descafeinado, se pensaba en un mal café que no tenía todas las propiedades del café entero. El motivo era que productores usaban el café verde vencido, convencidos de que el proceso cambiaría el gusto de tal forma que no había que preocuparse por utilizar buen café. Una cosa es cierta: un café malo, una vez descafeinado, sigue siendo malo; así como uno bueno permanece bueno.

El proceso de descafeinado consta de las siguientes etapas:

Vaporización: para extraer fácilmente la cafeína el café crudo es tratado con vapor de agua para inflar los granos.

Extracción: el café es sobre expuesto a la acción de un solvente específico para la cafeína. Los solventes autorizados por ley son: el agua, el anhídrido carbónico, el vinagre etílico y el diclorometano.

Recuperación del solvente: es eliminado cada residuo del solvente, que será reutilizado sucesivamente, dado que todos los productos utilizados tienen un costo elevado y que las leyes establecen determinados límites máximos como residuos.

Secamiento: el café descafeinado requiere ser secado para eliminar la humedad presente.

Empaquetado: el café tratado se coloca en los sacos de yute.

Análisis: Deben respetarse los controles del límite máximo de: residuos de cafeína (0.1%), solvente utilizado (según el tipo) y humedad (11%).

Fuente: Revista Pizza & Restauración